O importante papel dos Tribunais Regionais na Área de Livre Comércio Continental Africana

O julgamento de Mseto pelo Tribunal de Justiça da África Oriental

A Área de Livre Comércio Continental Africana (“AfCTA”) levantou a perspectiva de maior comércio, investimento e desenvolvimento econômico entre os estados africanos. O sucesso da sua implementação (e a sua credibilidade aos olhos dos investidores locais e estrangeiros) dependerá em grande medida do estabelecimento e funcionamento adequado de instituições transfronteiriças, boa governação e respeito pelo Estado de direito. Isso inclui garantir o acesso à justiça, a fácil aplicação dos direitos legais, um judiciário independente e mecanismos eficazes de resolução de disputas. Tribunais regionais e locais eficientes e independentes podem fornecer uma alternativa à arbitragem na resolução de disputas comerciais e outras. O recente julgamento do Tribunal de Justiça da África Oriental (“EACJ”) sobre a suspensão do jornal Mseto pelo governo da Tanzânia indica o importante papel que os tribunais podem desempenhar. A EACJ foi estabelecida pelo Tratado para o Estabelecimento da Comunidade da África Oriental entre o Quênia, Tanzânia, Uganda, Sudão do Sul, Ruanda e Burundi (“Tratado da EAC”).

Em 4 de agosto de 2016, Mseto publicou um artigo alegando que um ministro assistente havia recebido subornos para arrecadar fundos para a campanha eleitoral presidencial do presidente Magufuli. Em 10 de agosto de 2016, o Ministro da Informação suspendeu a publicação do jornal por três anos nos termos do artigo 25.º, n.º 1, da Lei do Jornal. O artigo 25.º, n.º 1, permitia ao Ministro suspender a publicação de um jornal se fosse “de opinião que é do interesse público, ou do interesse da paz e da boa ordem fazê-lo”. O editor e editor de Mseto contestaram a suspensão perante a EACJ (que fica em Arusha, Tanzânia). O governo da Tanzânia inicialmente argumentou que os requerentes tinham que esgotar todos os recursos locais da Tanzânia antes de aplicar à EACJ, mas posteriormente admitiu que a EACJ tinha jurisdição e que os cidadãos da Tanzânia tinham acesso direto à EACJ.

Embora observando que os direitos à liberdade de expressão e liberdade de imprensa não são absolutos, a EACJ considerou que restrições a esses direitos só podem ser impostas para proteger os direitos ou a reputação de terceiros ou por razões de segurança nacional, ordem pública, saúde pública ou moral. A EACJ considerou que o Tratado EAC protege o direito à liberdade de expressão e que as disposições do Tratado EAC eram “vinculativas e não meramente aspiracionais” e criou a obrigação de todos os Estados membros de “respeitar esses princípios sacrossantos de boa governança e estado de direito”. lei que incluam a prestação de contas, a transparência e a promoção e proteção da democracia”. A EACJ considerou que o Ministro não tinha fundamentado a sua ordem, não tinha dado a Mseto uma oportunidade razoável para responder às alegações feitas contra ela (a ordem foi emitida menos de 36 horas após a queixa inicial) e tinha feito a ordem “de forma caprichosa”. ” com base na “opinião” do Ministro sem estabelecer como a publicação do jornal violou especificamente o “interesse público, interesse da paz e/ou da boa ordem” conforme exigido pelo artigo 25(1).

Em seu julgamento de 21 de junho de 2018, a EACJ considerou que o Ministro agiu ilegalmente e isso constituiu uma violação das obrigações do governo da Tanzânia sob o Tratado da EAC. O Ministro foi condenado a anular o despacho e permitir que o Mseto retomasse a publicação. Embora o Governo tenha interposto recurso da sentença em 19 de julho de 2018, não deu seguimento ao recurso e, em 2 de junho de 2020, a Divisão de Apelação da EACJ rejeitou um pedido de prorrogação do prazo do Governo e negou provimento ao recurso.

O caso Mseto é importante porque os cidadãos de um estado africano recorreram diretamente a um tribunal regional e obtiveram com sucesso uma ordem contra um governo africano. O respeito e a aplicação do estado de direito por um judiciário independente serão fundamentais para o sucesso do AfCTA e de outras iniciativas pan-africanas. Um desafio chave será a vontade dos governos africanos de se submeterem à jurisdição dos tribunais regionais e outros órgãos reguladores regionais e instituições pan-africanas. O destino do Tribunal da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral (SADC) é instrutivo sobre como o processo de criação de um tribunal regional pode ser descarrilado. Em 2008, o Tribunal da SADC (com sede em Windhoek, Namíbia) decidiu a favor dos agricultores brancos do Zimbábue que o Zimbábue havia violado o Tratado da SADC ao expropriar fazendas privadas sem compensação. O Governo do Zimbabué recusou-se a cumprir a sentença e os estados membros da SADC posteriormente decidiram em 2011 suspender o Tribunal da SADC e em 2014 assinaram um Protocolo para restringir a jurisdição do Tribunal apenas a disputas entre estados membros da SADC e não permitir casos de indivíduos ou empresas na SADC estados membros. Uma reviravolta na história veio em dezembro de 2018, quando o Tribunal Constitucional da África do Sul considerou que a participação do presidente sul-africano nessas decisões era inconstitucional, ilegal e irracional. O Tribunal Constitucional instruiu o Presidente Sul-Africano a retirar a sua assinatura do Protocolo e o Presidente fez-o em Agosto de 2019. O Tribunal da SADC, no entanto, continua suspenso e os Governos da SADC não tomaram quaisquer medidas significativas para resolver esta questão.

O teste chave para a implementação bem sucedida do AfCTA e outras iniciativas pan-africanas será a vontade dos governos africanos de limitar ou desistir da sua soberania nacional em favor da promoção do comércio livre continental, investimento, desenvolvimento e boa governação. O apoio e a confiança dos investidores locais e estrangeiros serão importantes e muito dependerão do respeito dos governos africanos pelo Estado de direito e por um judiciário independente, inclusive por meio de tribunais regionais como o EACJ, o Tribunal de Justiça do COMESA, o Tribunal de Justiça da Comunidade da CEDEAO e o Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos.

O julgamento da EACJ no caso Mseto é um precedente importante. Mas para o editor e editor do Mseto, os resultados práticos foram mistos. Eles foram finalmente bem sucedidos na EACJ e os custos foram concedidos em seu favor contra o governo da Tanzânia. No entanto, Mseto foi impedido de publicar por três anos, de 10 de agosto de 2016 a 9 de agosto de 2019 (quando a ordem original do Ministro expirou). O secretário de jornais da Tanzânia então negou a Mseto uma licença com base no fato de que o recurso do governo ainda estava pendente. Embora a Mseto tenha inicialmente reclamado danos (incluindo lucros cessantes) contra o Governo no processo da EACJ, esta reclamação foi posteriormente retirada por não terem sido apresentadas provas de apoio. Com o recurso do Governo contra o julgamento da EACJ de 21 de junho de 2018 finalmente anulado em 2 de junho de 2020, não está claro se Mseto apresentará uma ação de indenização e se Mseto receberá uma licença para retomar a publicação.

Artigo de Pieter Steyn, Diretor da Werksmans e Presidente da LEX África.